Europa și China lansează SMILE, o misiune spațială comună, pentru a studia câmpul magnetic al Pământului
- Misiunea spațială SMILE, lansată de Europa și China, va cartografia interacțiunea dintre Soare și câmpul magnetic al Pământului.
- Folosind imagistică în raze X și observații în ultraviolet, satelitul va oferi pentru prima dată o „imagine globală” a modului în care furtunile solare deformează scutul magnetic al planetei și generează aurorele.
- Datele obținute ar putea îmbunătăți prognoza „vremii spațiale”, esențială pentru protejarea sateliților, comunicațiilor și rețelelor electrice, și marchează o colaborare științifică rară Europa–China.
O nouă misiune spațială comună a European Space Agency și Chinese Academy of Sciences, numită SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), urmează să fie lansată pe 19 mai de la portul spațial european din Guyana Franceză. Proiectul își propune să ofere o imagine globală fără precedent asupra modului în care vântul solar interacționează cu scutul magnetic al Pământului, potrivit Deutsche Welle.
Lansarea va avea loc de la Centre Spatial Guyanais, unul dintre cele mai importante porturi spațiale din lume, utilizat frecvent pentru misiuni științifice internaționale.
SMILE este considerată o misiune inovatoare datorită modului în care va observa magnetosfera terestră. Spre deosebire de sateliții anteriori, care au colectat date punctuale din interiorul câmpului magnetic, noua sondă va oferi o perspectivă de ansamblu asupra „dinamicii globale” a interacțiunii dintre vântul solar și Pământ.
Prin utilizarea unui instrument de imagistică în raze X moi, misiunea va cartografia marginea magnetosferei orientată spre Soare, acolo unde particulele solare interacționează cu atmosfera superioară a planetei. Acest proces generează radiații X care vor permite reconstruirea în timp real a modului în care scutul magnetic se comprimă și se modifică în timpul furtunilor solare.
Un al doilea instrument va observa aurorele în ultraviolet, oferind date esențiale despre modul în care particulele încărcate pătrund în atmosfera terestră și produc spectacolele luminoase de la poli.
Cercetători de la instituții precum Johns Hopkins University, University College London și University of California, Los Angeles subliniază că SMILE ar putea îmbunătăți semnificativ prognoza „vremii spațiale” — un factor critic pentru protejarea sateliților, a comunicațiilor radio și a rețelelor electrice de pe Pământ.
Dincolo de impactul științific, misiunea reprezintă și un exemplu rar de cooperare internațională de lungă durată între Europa și China, într-un context geopolitic global complex. Dacă datele vor fi partajate conform planului, SMILE ar putea deveni un model pentru viitoarele colaborări în explorarea spațiului.
Misiunea SMILE marchează astfel un pas important în înțelegerea relației dintre Soare și Pământ, o interacțiune invizibilă, dar esențială pentru viața și infrastructura tehnologică de pe planetă.