Noua eră a reactoarelor nucleare mici prinde contur în Idaho: SUA testează tehnologia care ar putea redefini energia globală
- În Idaho, mai multe startupuri americane (precum Antares Nuclear, Aalo Atomics și Valar Atomics) au atins sau se apropie de etape-cheie în dezvoltarea reactoarelor nucleare modulare mici (SMR).
- SMR-urile sunt prezentate ca o nouă generație de reactoare mai compacte, mai simple și potențial mai ieftine, destinate inclusiv bazelor militare și centrelor de date, dar rămân nevalidate comercial și contestate din perspectiva competitivității economice față de energia regenerabilă.
- Proiectele sunt susținute de investiții publice și private și de contextul creșterii cererii de energie (AI, securitate energetică), iar oficialii americani estimează că tehnologia ar putea ajunge la implementare comercială rapidă
O nouă generație de reactoare nucleare modulare mici (SMR) a început să devină operațională sau să se apropie de acest stadiu în Statele Unite, marcând ceea ce susținătorii industriei descriu drept un posibil punct de cotitură pentru energia nucleară civilă, menționează France24.
În centrul acestei evoluții se află Laboratorul Național din Idaho Idaho National Laboratory, unde mai multe companii americane de tehnologie energetică au realizat recent etape-cheie în dezvoltarea reactoarelor de nouă generație.
Pe 4 iunie, startup-ul Antares Nuclear a devenit prima companie din SUA care a operat un reactor nuclear de nouă generație în aproape 50 de ani, potrivit declarațiilor oficiale ale companiei. Evenimentul a fost descris de conducerea Antares drept „primul moment real al acestei noi renașteri nucleare”.
La scurt timp, Aalo Atomics a anunțat că urmează să atingă o etapă similară în cadrul aceluiași program derulat la Idaho, susținut de investiții publice și private și de infrastructura de cercetare a laboratorului federal.
Între timp, pe 18 iunie, compania Valar Atomics a raportat atingerea pragului de „criticitate” în Utah — momentul în care un reactor poate susține o reacție nucleară în lanț controlată.
Aceste progrese vin după decenii de stagnare în dezvoltarea reactorilor avansați în SUA, întreruptă în special în urma accidentelor de la Three Mile Island și Cernobîl, care au determinat o reevaluare strictă a industriei nucleare.
Noile reactoare, cunoscute sub denumirea de SMR, sunt proiectate pentru a fi mai compacte, mai ușor de construit și potențial mai ieftine decât centralele nucleare tradiționale. Dimensiunea redusă le-ar permite, teoretic, utilizarea în locații diverse – de la baze militare izolate până la centre de date cu consum energetic ridicat.
„Întreaga uzină poate deveni mai simplă. Nu avem nevoie de beton și conducte de oțel de câțiva metri grosime”, a declarat Yasir Arafat, reprezentant al Aalo Atomics.
Totuși, experții avertizează că tehnologia nu a fost încă validată la scară comercială, iar competitivitatea economică în raport cu sursele regenerabile precum energia solară și eoliană rămâne incertă.
Proiectele beneficiază de finanțare mixtă, publică și privată, dar și de acces la infrastructura și personalul Idaho National Laboratory, care are aproape opt decenii de experiență în cercetare nucleară.
Interesul reînnoit pentru energia nucleară a fost alimentat de creșterea cererii de energie, în special în contextul expansiunii inteligenței artificiale și al tensiunilor geopolitice generate de războiul din Ucraina.
Deși unele prototipuri funcționează în baza unor derogări speciale, toate proiectele trebuie să primească aprobarea Comisia de Reglementare Nucleară din SUA (NRC) înainte de utilizare comercială.
„Dacă nu fabricăm produse sigure, nu vom putea vinde niciodată reactoare”, a declarat Tori Shivanandan, reprezentant al Radiant Nuclear, subliniind importanța menținerii standardelor de siguranță.