Cometa 3I/ATLAS, mai veche decât Sistemul Solar. Cercetătorii au descoperit că s-a format în urmă cu 12 miliarde de ani

• Cometa interstelară 3I/ATLAS ar putea avea între 10 și 12 miliarde de ani, fiind mai veche decât Sistemul Solar.
• Are o compoziție chimică diferită de orice obiect cunoscut din sistemul nostru solar.
• Cercetătorii spun că ar putea fi cel mai vechi obiect interstelar descoperit până acum.

Cercetătorii care studiază cometa 3I/ATLAS au aflat că acest vizitator din afara sistemului nostru solar este incredibil de vechi. Ea s-a format acum 10 până la 12 miliarde de ani, într-un moment în care Universul era încă foarte tânăr (avea doar 13% din vârsta de acum). Prin comparație, Pământul s-a format mult mai târziu, acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.

Aceasta este doar a treia cometă interstelară (venită din alt sistem planetar) pe care astronomii au reușit să o observe. Cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, oamenii de știință au analizat substanțele chimice din cometă și au descoperit că aceasta nu seamănă cu nimic din sistemul nostru solar.

Cum s-a format și din ce este compusă?

Cometa are un diametru de aproximativ 2,6 kilometri. Datele arată că ea s-a născut într-un mediu extrem de rece, la o temperatură de aproximativ minus 243 de grade Celsius. Conform Reuters, locul ei de origine era mult mai înghețat și mai expus la radiații cosmice decât sistemul nostru solar.

Deși s-a format într-un mediu atât de dur, cometa conține o cantitate mare de molecule organice (pe bază de carbon, hidrogen, azot, oxigen și sulf). Acest lucru le arată cercetătorilor că elementele necesare pentru viață existau din abundență în Univers chiar și acum 12 miliarde de ani.

O călătorie lungă prin Spațiu

Oamenii de știință cred că 3I/ATLAS este o bucată rămasă din perioada în care se formau planetele în jurul unei alte stele. Ea a fost aruncată în spațiul cosmic, cel mai probabil din cauza forței gravitaționale a unor planete mari sau în urma unei coliziuni. Deși s-a format cel mai probabil în galaxia noastră (Calea Lactee), cercetătorii nu exclud posibilitatea ca ea să provină chiar dintr-o galaxie vecină.

De asemenea, specialiștii au clarificat faptul că 3I/ATLAS este un obiect complet natural (o cometă din gheață și praf) și au respins zvonurile de anul trecut care spuneau că ar putea fi o navă spațială extraterestră.

În prezent, cometa se apropie de orbita planetei Saturn. Ea își va continua drumul spre ieșirea din sistemul nostru solar, urmând să treacă de Pluto în anul 2029 și să părăsească definitiv zona noastră în jurul anului 2035.