NASA a lansat telescopul spațial „Nancy Grace Roman”, un puternic observator care se va concentra pe energia și materia întunecată
- Principalul obiectiv este studierea energiei întunecate și a materiei întunecate, două dintre marile mistere ale cosmologiei moderne.
- Telescopul va putea observa suprafețe uriașe ale cerului mult mai rapid decât Hubble, putând cartografia întreaga Cale Lactee într-o lună, operațiune care ar dura aproximativ un secol cu Hubble.
- NASA estimează că Roman ar putea descoperi mii de exoplanete și ar putea realiza primul recensământ statistic amplu al sistemelor planetare asemănătoare Sistemului Solar.
- Misiunea este planificată pentru cel puțin cinci ani, însă NASA estimează că telescopul ar putea funcționa încă cinci ani datorită rezervelor de combustibil.
NASA a lansat duminică telescopul spațial Nancy Grace Roman, unul dintre cele mai importante proiecte astronomice ale agenției americane, într-o misiune care va încerca să ofere răspunsuri despre energia întunecată, materia întunecată și planetele din afara Sistemului Solar.
Telescopul, un proiect estimat la aproximativ 4 miliarde de dolari, a fost lansat de la Centrul Spațial Kennedy din Florida la bordul unei rachete Falcon Heavy a companiei SpaceX.
După lansare, Roman va călători către punctul Lagrange 2, o regiune aflată la aproximativ 1,6 milioane de kilometri de Pământ. Misiunea este planificată să dureze cel puțin cinci ani, însă NASA estimează că telescopul ar putea avea suficient combustibil pentru încă cinci ani de operațiuni.
Un nou instrument pentru explorarea Universului
Nancy Grace Roman va completa observațiile realizate de telescoape spațiale precum James Webb și Hubble, dar va avea o capacitate distinctă: va putea observa suprafețe foarte mari ale cerului într-un timp mult mai scurt.
NASA compară misiunea lui Roman cu utilizarea unui obiectiv cu unghi larg, în timp ce James Webb este mai apropiat de un obiectiv cu zoom, capabil să studieze în detaliu regiuni foarte îndepărtate ale Universului.
„Va fi ca și cum Hubble și James Webb s-ar fi uitat printr-o gaură de cheie către Univers, în timp ce Nancy Grace Roman va deschide larg ușa”, a declarat Nicola Fox, șefa Direcției Misiunilor Științifice a NASA.
Julie McEnery, cercetătoarea principală a proiectului Roman, a precizat că telescopul va avea o sensibilitate și o claritate comparabile cu cele ale lui Hubble, dar va putea analiza cerul mult mai rapid.
Potrivit acesteia, Roman ar putea cartografia întreaga Cale Lactee într-o singură lună de observații. Aceeași operațiune ar necesita aproximativ un secol cu telescopul Hubble.
Roman va cartografia peste două miliarde de galaxii
Una dintre principalele misiuni ale telescopului va fi studierea energiei întunecate și a materiei întunecate, două dintre cele mai mari necunoscute ale cosmologiei moderne.
Roman va realiza cea mai amplă hartă tridimensională a Universului de până acum. Studiul principal al misiunii va dura mai mult de un an și va acoperi peste două miliarde de galaxii.
Materia obișnuită – stelele, planetele, gazul și praful – reprezintă aproximativ 5% din Univers. Materia întunecată reprezintă aproximativ 27%, potrivit estimărilor actuale, în timp ce energia întunecată ar constitui circa 68%.
Materia întunecată nu poate fi observată direct, însă efectele sale gravitaționale asupra galaxiilor și stelelor pot fi măsurate. Energia întunecată este considerată una dintre posibilele explicații pentru accelerarea expansiunii Universului, care a început odată cu Big Bang-ul.
Prin măsurarea modului în care materia întunecată influențează structura Universului și a efectului energiei întunecate asupra expansiunii sale, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine evoluția cosmosului.
Mii de exoplanete ar putea fi descoperite
Roman va avea și o misiune importantă în căutarea exoplanetelor – planete care orbitează alte stele decât Soarele.
NASA estimează că telescopul ar putea descoperi mii de astfel de planete și ar putea furniza pentru prima dată o imagine statistică amplă a sistemelor planetare asemănătoare Sistemului Solar.
Cercetătorii spun însă că cele mai importante descoperiri ar putea fi cele pe care nu le anticipează în prezent.
„Unul dintre cele mai interesante aspecte ale lui Roman este potențialul său de descoperire”, a declarat cosmologul Mustapha Ishak, de la Universitatea Texas din Dallas, membru al colaborării științifice a proiectului.
Lansarea a avut loc cu nouă luni mai devreme
Misiunea Roman a fost lansată cu aproximativ nouă luni înainte de calendarul stabilit inițial, potrivit NASA.
Proiectul a fost însă amenințat de reduceri de finanțare în timpul ambelor mandate ale Președintelui Donald Trump. Congresul american a menținut finanțarea necesară pentru dezvoltarea telescopului, permițând astfel continuarea proiectului și lansarea sa în 2026.
Roman va lucra împreună cu Hubble și James Webb, fiecare dintre cele trei observatoare având capacități diferite. În timp ce Webb este specializat în observarea profundă și detaliată a Universului îndepărtat, Roman va putea acoperi rapid suprafețe vaste ale cerului, oferind cercetătorilor o perspectivă mult mai largă asupra structurii și evoluției cosmosului.