SpaceX reușește o premieră istorică: Starship a revenit din spațiu și a fost prinsă în aer de un turn uriaș
- SpaceX a reușit pentru prima dată să recupereze nava Starship după un zbor orbital, folosind brațele mecanice ale turnului de lansare din Texas.
- Nava a petrecut peste 22 de ore în spațiu, a înconjurat Pământul de 14 ori și a revenit în siguranță la baza Starbase.
- Succesul vine după ce racheta-purtătoare Super Heavy a explodat în Golful Mexic, în timpul aceleiași misiuni de testare.
SpaceX, compania lui Elon Musk, a realizat o premieră în industria spațială. Nava Starship a revenit pe Pământ după mai bine de 22 de ore petrecute pe orbită și a fost prinsă direct în aer de două brațe mecanice uriașe, instalate pe turnul de lansare din Texas. Manevra spectaculoasă reprezintă un pas important către obiectivul companiei de a construi o rachetă complet reutilizabilă.
Potrivit BBC News, care a publicat imaginile operațiunii astăzi, SpaceX a reușit să recupereze pentru prima dată partea superioară a sistemului Starship după întoarcerea din spațiu. Momentul a fost întâmpinat cu aplauze și exclamații de echipa care monitoriza operațiunea.
Starship, prinsă în aer după 14 rotații în jurul Pământului
Nava Starship a revenit sâmbătă, 14 noiembrie, la baza Starbase din sudul statului Texas, după o misiune începută vineri seară.
Vehiculul spațial a efectuat 14 rotații în jurul Pământului, apoi și-a pornit motoarele pentru a ieși de pe orbită și a începe coborârea.
După traversarea atmosferei, nava s-a apropiat de turnul de lansare, a trecut din poziția orizontală în cea verticală și și-a redus viteza cu ajutorul motoarelor.
În ultimele secunde, Starship a coborât între cele două brațe metalice ale turnului, care au prins vehiculul și l-au susținut deasupra solului.
Operațiunea a fost realizată în jurul orei 16:20, ora locală de pe coasta de est a Statelor Unite, respectiv 23:20, ora României.
Brațele mecanice „chopsticks” au făcut posibilă recuperarea
Sistemul de capturare, supranumit „chopsticks”, este format din două brațe metalice de mari dimensiuni, montate pe turnul de lansare cunoscut drept „Mechazilla”.
Spre deosebire de rachetele care aterizează pe propriile picioare de susținere, Starship a fost proiectată să poată fi recuperată direct de infrastructura bazei spațiale.
SpaceX mai reușise să captureze rachete-purtătoare Super Heavy prin această metodă, dar niciodată nava Starship după un zbor orbital.
Reușita de sâmbătă demonstrează că un vehicul spațial de mari dimensiuni poate reveni din spațiu și poate fi recuperat fără o aterizare convențională.
Racheta-purtătoare a explodat în Golful Mexic
Misiunea nu a fost însă lipsită de probleme.
La lansarea de vineri, 13 noiembrie, SpaceX intenționa să recupereze ambele componente ale sistemului: racheta-purtătoare Super Heavy și nava Starship.
Prima etapă a zborului a decurs conform planului, iar cele două componente s-au separat la câteva minute după decolare.
Ulterior, o problemă apărută în timpul manevrei de întoarcere a determinat anularea tentativei de recuperare a rachetei-purtătoare.
Super Heavy a fost deviată către Golful Mexic, unde a explodat deasupra apei.
Compania a anunțat că investighează cauza incidentului. Primele informații indică o întrerupere prematură a manevrei de revenire, după o avertizare privind cantitatea de combustibil.
În ciuda pierderii primei trepte, nava Starship a ajuns pe orbită și a reușit să lanseze 26 de sateliți Starlink.
De ce este atât de importantă reușita SpaceX
Elon Musk urmărește dezvoltarea unui sistem de transport spațial ale cărui componente să poată fi recuperate și reutilizate de mai multe ori.
O astfel de tehnologie ar putea reduce costurile lansărilor și ar permite trimiterea mai frecventă a sateliților, echipamentelor și, în viitor, a astronauților în spațiu.
Starship este esențială și pentru planurile NASA de revenire a oamenilor pe Lună, prin programul Artemis.
Agenția spațială americană a ales o versiune a navei pentru transportul astronauților de pe orbita lunară până la suprafața Lunii.
SpaceX intenționează ca, pe termen lung, Starship să fie utilizată inclusiv pentru misiuni către Marte.
Un pas major către o rachetă complet reutilizabilă
Recuperarea navei Starship reprezintă cel mai important rezultat al celui de-al 15-lea zbor de testare al sistemului.
Deși racheta-purtătoare Super Heavy a fost pierdută, SpaceX a demonstrat că partea superioară a vehiculului poate efectua o misiune orbitală și se poate întoarce la locul de lansare pentru a fi recuperată.
Următoarea provocare este recuperarea ambelor componente în cadrul aceleiași misiuni și demonstrarea faptului că acestea pot fi pregătite pentru un nou zbor.
Reușita din Texas apropie compania lui Elon Musk de obiectivul unui sistem spațial complet reutilizabil.