Compania Virgin Galactic a anunţat joi că va încerca să lanseze în spaţiu o nouă navetă de testare pe data de 11 iulie, la bordul căreia se va afla fondatorul Richard Branson, potrivit CNBC.
Miliardarul încearcă astfel să îl depăşească pe şeful Amazon Jeff Bezos, care intenţionează să călătorească în spaţiu prin intermediul propriei sale companii, Blue Origin, pe 20 iulie.
„După peste 16 ani de cercetări, inginerie şi teste, Virgin Galactic reprezintă avangarda noii industrii a comercializării spaţiului cosmic. Sunt onorat să validez călătoria pe care o vor efectua viitorii astronauţi, asigurându-ne de furnizarea experienţelor unice pe care le aşteaptă clienţii Virgin”, spune Branson.
Evenimentul marchează al patrulea zbor de testare al Virgin Galactic şi este a prima misiune cu patru membri la bordul navei, având în vedere că firma şi-a lansat cel mai recent zbor, din 22 mai, cu numai doi piloţi.
Acţiunile Virgin Galactic au crescut cu peste 20% în şedinţele after-hours ale bursei din New York. Preţul unei acţiuni a ajuns astfel la 43 dolari, capitalizarea de piaţă a companiei depăşind 10 miliarde de dolari.
Branson va călători alături de trei specialişti din cadrul Virgin Galactic: Beth Moses, principalul instructor al astronauţilor, Colin Bennett, inginer care va conduce operaţiunile de bază ale zborului, şi Sirisha Bandla, vicepreşedinte al departamentului de afaceri guvernamentale din SUA. Nava va fi condusă de doi piloţi ai Virgin Galactic, Dave Mackay şi Michael Masucci.
Zborul va fi transmis live pe Twitter, YouTube şi Facebook.