Imaginează-ți o oglindă uriașă pe orbită, botezată după un personaj din Tolkien. Asta pregătește startupul american Reflect Orbital cu Eärendil-1. Comisia Federală de Comunicații SUA a autorizat desfășurarea și operarea unui singur satelit experimental la aproximativ 625 de kilometri altitudine. Reflectorul subțire, de 18 pe 18 metri, ar urma să trimită pentru scurt timp lumina Soarelui spre o zonă de circa 5 kilometri lățime.
Compania vrea să testeze dacă „lumina la comandă” poate ajuta fermele solare după apus, echipele de salvare, infrastructura critică sau șantierele izolate. Planul vehiculat este o constelație de până la 50.000 de sateliți până în 2035, dar aprobarea actuală nu acoperă rețeaua.
Astronomii nu sunt încântați. Peste 1.800 de comentarii au ajuns la federație, iar American Astronomical Society, DarkSky International și ESO avertizează despre poluare luminoasă, observații compromise, efecte asupra animalelor nocturne și flashuri deranjante. Comisia federală spune că impactul asupra astronomiei optice nu intră în aria acestei autorizații, care privește un test limitat și comunicațiile satelitului. Reflect Orbital afirmă că va controla direcția, durata și intensitatea luminii și va coordona testele cu observatoarele și comunitățile locale afectate.