Scurtă istorie a hârtiei. De la papirus la E-paper

• La început, înregistrările scrise au fost sculptate pe piatră, lut sau ceară.
• De la apariția papirusului, în urmă cu 5000 de ani, hârtia a trecut prin diferite etape de dezvoltare, până la introducerea hârtiei electronice.
• Ultimul progres tehnologic în producția de hârtie vine odată cu introducerea hârtiei electronice.

Imaginați-vă lunga călătorie a oamenilor pe Pământ fără documente. Apoi, imaginați-vă documentația fără hârtie și vedeți cât de multe am fi putut pierde. La început, înregistrările scrise au fost sculptate pe piatră, lut sau ceară. Apoi, în urmă cu aproximativ 5000 de ani, egiptenii antici au introdus scrierea pe papirus, prima versiune a hârtiei. De atunci, hârtia a trecut prin diferite etape de dezvoltare, iar acum este disponibilă în diferite tipuri și forme.

Vechii egipteni făceau papirusul dintr-o plantă cu același nume care creștea în mlaștinile din jurul râului Nil. Miezul tulpinilor plantei de papirus erau tăiate și înmuiate în apă pentru a le îndepărta conținutul zaharat. Apoi erau uscate, aplatizate și așezate una lângă alta în două straturi; unul vertical și unul orizontal. După aceea, foile au fost presate și netezite pentru a fi pregătite ca suprafață de scris; nu a fost nevoie de lipici pentru a ține împreună tulpinile despicate datorită gumei naturale din plantă. În cele din urmă, foile erau unite cap la cap pentru a forma role de papirus.

Introducerea papirusului a revoluționat păstrarea înregistrărilor și accesibilitatea cuvântului scris. Din cauza importanței sale, fabricarea hârtiei de papirus era un monopol de stat în Egipt, iar metoda de producție era un secret bine păzit. Cu toate acestea, mai târziu a devenit principalul material de scris folosit în Imperiul greco-roman, deși cele mai multe înregistrări au fost păstrate în Egipt datorită climatului uscat care le-a conservat cel mai bine.

Pergament sau vellum, un suport de scris mai durabil

În secolul al II-lea î.Hr., în orașul antic grec Pergamum – în prezent Bergama, în Turcia – pergamentul a fost introdus ca o nouă suprafață de scris. Pergamentele erau realizate din piele de animale prelucrate – în principal oi, capre și viței. Tipurile mai fine de pergament realizate din piele de animale nou-născute erau denumite vellumuri; cu toate acestea, cei doi termeni sunt utilizați în prezent în mod interschimbabil.

Pergamentul avea multe avantaje față de papirus; era mai rezistent și mai durabil. De asemenea, materia primă necesară pentru fabricarea sa – pielea de animal – era ușor de găsit peste tot și nu era limitată la o singură locație geografică sau la anumite condiții climatice.

În perioada cuprinsă între secolul al IV-lea și secolul al XV-lea, pergamentele au fost suprafețele de scris standard ale scribilor din Europa medievală.

Hârtia – din Orientul Îndepărtat în Europa prin Orientul Mijlociu

Hârtia, așa cum o cunoaștem astăzi, a fost inventată în China, în timpul dinastiei Han (206 BCE. – 220 CE.). Documentele istorice arată că Cai Lun, un oficial de la Curtea Imperială Chineză, i-a raportat împăratului chinez invenția hârtiei în anul 105 CE. Hârtia lui Lun folosea zdrențe de textură, fibre de bambus și scoarța interioară a murelor. Deși hârtia chinezească era mult mai flexibilă decât papirusul și pergamentul, era atât de subțire și translucidă încât se putea scrie doar pe o singură față.

Fabricarea hârtiei s-a răspândit treptat, până la sfârșitul secolului al VII-lea, în Bangladesh, India, Japonia, Coreea, Nepal și Pakistan, fără schimbări majore în procesul de fabricare. Arabii au revoluționat industria hârtiei, făcând foile mai groase și de o calitate mult mai fină. Ei au înființat primele fabrici de hârtie; producția lor se distingea prin substanța robustă și suprafața lucioasă.

De aici, industria hârtiei s-a mutat în Europa, unde a fost construită prima moară de hârtie în secolul al XI-lea. Începând cu secolul al XIII-lea, fabricanții de hârtie din Italia – centrul dominant al producției de hârtie din Europa, de unde s-a răspândit și în alte țări europene – au încercat să îmbunătățească tehnica aplicată de arabi.

Revoluția fabricării hârtiei

Secolul al XVIII-lea a fost martorul înființării unor operațiuni de fabricare a hârtiei pe scară largă și al introducerii unor utilaje sofisticate. În 1799, francezul J. L. Robert a construit prima mașină de hârtie, care funcționa cu mâner. Această mașină producea lungimi de hârtie fără sudură cu ajutorul unor role de presare, în locul foilor individuale tradiționale făcute manual; ea a fost dezvoltată ulterior în Anglia de Bryan Donkin și de frații Fourdrinier.

Un progres major în fabricarea hârtiei a avut loc în secolul al XIX-lea, când lipsa gravă de materii prime textile a necesitat căutarea unor alternative. În 1843, saxonul Friedrich Gottlob Keller a introdus pasta de celuloză din lemn ca element important în industria hârtiei. Pastele chimice din lemn au fost dezvoltate cu ajutorul sodei și al sulfitului, care sunt responsabile de luminozitatea, rezistența și permanența hârtiei.

Mașinile au fost îmbunătățite continuu odată cu apariția revoluției industriale, făcând ca procesul de producție să fie complet automatizat și conducând la o răspândire considerabilă a producției de hârtie în întreaga lume. La fel ca orice altceva, tehnologiile de fabricare a hârtiei au avansat rapid și dramatic în secolul XX și în secolul XXI. Au fost introduse noi tipuri de hârtie: hârtii de tipar, cum ar fi hârtia cu strat ușor de acoperire (LWC), hârtie de împachetat, hârtie de scris, hârtie de desen, hârtie pentru bancnote și altele. O altă schimbare revoluționară este scăderea uluitoare a prețurilor hârtiei; în prezent, hârtia poate fi emailată, creponată, impermeabilizată, cerată, glazurată, sensibilizată, îndoită, pliată, modelată, dizolvată și reciclată.

E-paper, ultimul pas în istoria hârtiei

Tehnologiile informatice au introdus aplicații avansate de procesare a textelor, în care utilizatorul introduce datele prin intermediul tastaturii; le poate salva, edita și formata și chiar tipări, dacă este necesar. Aceste aplicații, în plus față de software-ul Portable Document Format (PDF), au permis accesul la miliarde de documente, lucrări și cărți în format softcopy, economisind cantități uriașe de resurse naturale, bani și evitând impactul asupra mediului asociat producției de hârtie.

Ultimul progres tehnologic în producția de hârtie vine odată cu introducerea hârtiei electronice. Deși tehnologia din spatele acesteia a fost inițiată în anii 1970, hârtia electronică nu este încă larg răspândită pe piață. Hârtiile electronice sunt suprafețe de afișare din plastic fine, flexibile și pliabile care, spre deosebire de alte suprafețe de afișare, reflectă mai degrabă decât emit lumină, ceea ce face mai confortabilă lectura.

Aceste hârtii sunt create prin plasarea unor mici recipiente de plastic – fiecare conținând particule albe și negre – între două foi de plastic flexibile. Particulele albe și negre au sarcini opuse; atunci când sunt încărcate, particulele pot fi separate pe laturi opuse, generând text negru sau o imagine pe un fundal alb. În prezent, hârtiile electronice permit afișarea în culori; de asemenea, necesarul de energie pentru afișajele pe hârtie electronică este mult mai mic decât pentru afișajele tradiționale.