- Roboții ar putea explora oceanele de sub suprafața lunii Europa.
- Testele includ modele de navigare autonomă și colectare de date.
- Roboții SWIM sunt concepuți să fie complet autonomi, având dimensiunea unui telefon mobil.
Roboți de dimensiunea unui telefon mobil? Nicio problemă. NASA testează o tehnologie revoluționară: roboții subacvatici SWIM, cu dimensiuni reduse, dar capabili de misiuni uriașe. Aceștia sunt concepuți să exploreze oceanele ascunse ale satelitului înghețat al lui Jupiter și îmbină tehnologia de vârf cu un design compact. Abilitățile de navigare și colectare de date ar putea schimba întreg procesul de cercetare.
Cum funcționează acești mini-roboți și de ce sunt considerați o inovație în explorarea spațială?
Roboții SWIM sunt concepuți să fie complet autonomi, având dimensiunea unui telefon mobil, ceea ce le permite să exploreze spații greu accesibile, cum ar fi oceanele subterane ale unor lumi înghețate precum Europa. Fiecare robot este echipat cu elice și senzori avansați, care le permit să măsoare temperatura, presiunea, aciditatea și compoziția chimică a apei. Pe lângă această tehnologie, aceștia pot comunica între ei pentru a-și coordona mișcările, ceea ce îi face extrem de eficienți în căutarea semnalelor de viață. Este pentru prima dată când o astfel de tehnologie este miniaturizată și testată în condiții similare celor de pe alte planete și marchează un pas imens pentru misiunile de astrobiologie.
Cât de departe suntem de momentul în care acești roboți ar putea ajunge efectiv pe Europa?
În acest moment, NASA se află în faza de testare și optimizare a designului roboților. Prototipurile actuale sunt testate în medii controlate, cum ar fi piscine și simulatoare computerizate care recreează presiunea și gravitația de pe Europa, satelitul înghețat al lui Jupiter. Misiunea Europe Clipper, programată pentru lansare în acest an, va furniza date esențiale despre compoziția și structura suprafeței Europei, ceea ce va ajuta la pregătirea unei eventuale misiuni de aterizare. Dacă totul decurge conform planului, este posibil ca roboții SWIM să fie integrați într-o misiune către Europa peste 15-20 de ani.
Și ce provocări întâmpină NASA în dezvoltarea și implementarea acestor roboți?
Există mai multe provocări, atât tehnice, cât și logistice. Din punct de vedere tehnic, roboții trebuie să fie suficient de mici și ușori pentru a fi transportați, dar, în același timp, trebuie să fie rezistenți la presiunea extremă și la temperaturile scăzute din oceanul Europei. De asemenea, comunicarea între roboți, și mai ales cu Pământul, este o problemă majoră, având în vedere distanțele imense și mediul care blochează semnalele radio. Pe partea logistică, costurile sunt mari – atât dezvoltarea tehnologiei, cât și lansarea unei misiuni către o lună îndepărtată implică fonduri uriașe. Nu în ultimul rând, există provocarea timpului, fiecare etapă necesită ani de cercetare și testare, ceea ce înseamnă că orice eroare poate întârzia misiunea cu decenii.