- Hayabusa2 a trecut la doar 400 de metri de suprafața asteroidului Torifune.
- Este cel mai apropiat survol al unui asteroid realizat vreodată de o sondă spațială.
- Sonda s-a deplasat cu peste 18.000 km/h și a depășit obiectivul inițial al misiunii.
- Imaginile transmise arată că asteroidul are o formă asemănătoare unui om de zăpadă.
- Misiunea testează tehnologii esențiale pentru devierea asteroizilor periculoși.
Sonda spațială japoneză Hayabusa2 a stabilit un nou record mondial după ce a survolat asteroidul Torifune la numai 400 de metri de suprafața acestuia, potrivit Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA).
Manevra a avut loc pe 5 iulie, când sonda, de dimensiunea unui frigider, s-a deplasat cu peste 18.000 de kilometri pe oră și a trecut la doar 744 de metri de centrul asteroidului, depășind obiectivul inițial al misiunii, care prevedea o apropiere de aproximativ 800 de metri.
„Rezultatele arată că, în comparație cu toate sondele spațiale din lume care au efectuat misiuni de survol, aceasta a trecut cel mai aproape de un asteroid”, a declarat cercetătorul JAXA Yuya Mimasu.
Recordul anterior aparținea unei sonde chineze, care se apropiase la 770 de metri de suprafața unui asteroid.
Survolul a oferit și imagini spectaculoase cu asteroidul Torifune. Fotografiile alb-negru realizate de camera telescopică a sondei arată că roca spațială are o formă asemănătoare unui om de zăpadă, alcătuită din două corpuri rotunjite unite între ele. Deși se știa că asteroidul este alungit, această structură nu fusese observată până acum.
Misiunea are și o componentă practică importantă. Testul demonstrează capacitatea de a executa manevre de mare precizie în apropierea obiectelor cosmice, tehnologie esențială pentru viitoarele programe de apărare planetară împotriva asteroizilor care ar putea amenința Pământul.
Reușita Japoniei vine după experimentul NASA din 2022, când agenția americană a modificat cu succes orbita asteroidului Dimorphos prin impactul controlat al sondei DART.
JAXA pregătește deja următoarele etape ale explorării spațiale. Împreună cu Agenția Spațială Europeană (ESA), va participa la o misiune dedicată asteroidului Apophis, care va trece foarte aproape de Pământ în aprilie 2029.
După survolul lui Torifune, Hayabusa2 își va continua călătoria spre asteroidul 1998 KY26, unde este programată să ajungă în 2031 pentru o nouă misiune de explorare.
Hayabusa2 este deja una dintre cele mai importante sonde din istoria explorării spațiale. Lansată în 2014, aceasta a aterizat pe asteroidul Ryugu, aflat la aproximativ 300 de milioane de kilometri de Pământ, și a adus în 2020 mostre de rocă și praf cosmic. Analiza acestora le-a oferit cercetătorilor informații valoroase despre formarea Sistemului Solar, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani.
