- În octombrie 2023, 22 de tone de cheddar Hafod, în valoare de 300.000 de lire, au fost furate dintr-un depozit londonez.
- Furtul, realizat printr-o comandă falsă, evidențiază riscurile crescute ale industriei brânzeturilor de lux.
- Producătorii trebuie să adopte măsuri de securitate mai riguroase.
În luna octombrie 2023, o afacere aparent promițătoare s-a transformat într-o operațiune de furt la scară mare în industria brânzeturilor din Marea Britanie. Patrick Holden, fermier și producător de brânză artizanală, a primit o comandă uriașă de 22 de tone de cheddar Hafod, un sortiment rar și prețios produs pe ferma sa. Comanda, care părea a fi din partea unui lanț francez de supermarketuri, a fost făcută prin intermediul unui distribuitor de brânză de lux, Neal’s Yard Dairy, și a fost considerată o oportunitate uriașă pentru producătorul britanic. În total, valoarea brânzei comandate depășea 300.000 de lire sterline, scrie BBC.
La începutul lunii octombrie, primele tone de brânză au ajuns în depozitele din Londra, dar atunci a avut loc un eveniment neașteptat: întreaga comandă a dispărut. Brânza, care se afla într-un depozit securizat al distribuitorului Neal’s Yard Dairy, a fost ridicată de un curier și transportată într-un alt depozit, iar ulterior a dispărut fără urmă. Când s-a descoperit că nu existase nicio comandă reală din partea vreunui cumpărător francez, furtul a făcut rapid titluri internaționale, fiind denumit „jaful de brânză din grătar”. Poliția din Londra a arestat un suspect, un bărbat de 63 de ani, dar brânza nu a fost recuperată până în prezent.
Acest furt face parte dintr-o tendință mai largă de creștere a infracțiunilor legate de brânzeturi de lux, un sector care atrage din ce în ce mai mult atenția criminalilor, în special datorită valorii mari a produselor. În contextul creșterii prețurilor alimentelor, care au înregistrat un salt semnificativ în ultimii ani, brânzeturile de calitate superioară, precum Parmigiano Reggiano, Roquefort și cheddarul artizanal britanic, au devenit ținte preferate pentru hoți. Organizația Mondială a Comerțului estimează că infracțiunile alimentare – incluzând furturile, contrafacerea și contrabanda – costă industria globală între 30 și 50 de miliarde de dolari pe an, iar brânzeturile scumpe sunt o piesă cheie în această ecuație.
În 2023, furturile de brânză de lux au avut loc nu doar în Marea Britanie, ci și în alte părți ale lumii. De exemplu, în 2016, 80.000 de lire sterline în Parmigiano Reggiano au fost furate dintr-un depozit din Italia, iar în Marea Britanie, în 2022, o cantitate semnificativă de brânză artizanală a dispărut dintr-o remorcă aflată într-o stație de benzină. În multe dintre aceste cazuri, brânza este destul de greu de transportat și comercializat din cauza volumului și a cerinței de a fi păstrată la anumite temperaturi, însă există piețe negre înfloritoare, în special în Rusia și Orientul Mijlociu, unde astfel de produse sunt vândute ilegal.
Crima Organizată și Contrabanda cu Alimente
Andy Quinn, un expert în criminalitatea alimentară, subliniază că în ultima vreme rețelele de criminalitate organizată au început să se infiltreze tot mai mult în industria alimentară. Conform acestuia, odată ce organizațiile criminale ajung să controleze lanțurile de distribuție, ele pot muta nu doar alimente furate, dar și alte produse ilegale, cum ar fi drogurile. De asemenea, criminalii se concentrează pe furturile de produse care pot aduce profituri mari, dar care sunt mai puțin riscante în ceea ce privește condamnările legale. În plus, furturile din industria alimentară, spre deosebire de traficul cu droguri, sunt de obicei sancționate mai ușor, dar pot genera profituri la fel de mari.
În acest context, furturile de brânză sunt tot mai frecvente. Producătorii sunt nevoiți să adopte măsuri de securitate mai stricte pentru a preveni astfel de infracțiuni. Unele dintre cele mai valoroase brânzeturi, precum Parmigiano Reggiano, au început să adopte tehnologii avansate pentru a combate furturile. De exemplu, în 2022, Consorțiul Parmigiano Reggiano a introdus cipuri de urmărire microscopice în brânza sa, care ajută la verificarea autenticității produsului și la prevenirea contrafacerii.
O altă dimensiune a acestei probleme o reprezintă piețele negre din anumite țări, care sunt alimentate de interdicțiile sau sancțiunile internaționale. După 2014, Rusia a implementat o interdicție privind importurile de brânzeturi din Uniunea Europeană și alte țări din vest, ca răspuns la sancțiunile economice impuse ca urmare a anexării Crimeei. Aceasta a dus la dezvoltarea unei piețe negre pentru brânzeturile de lux, care sunt transportate ilegal din alte țări, inclusiv din Belarus și Georgia. În Rusia, brânzeturile de calitate europeană sunt extrem de apreciate, iar cererea pentru astfel de produse este mare.
În același timp, în alte regiuni ale lumii, cum ar fi Orientul Mijlociu, unde prețurile alimentelor sunt mari, există stimulente financiare pentru contrabanda cu alimente, inclusiv brânză. Criminalii exploatează aceste piețe pentru a introduce ilegal produse din UE și alte țări. În Statele Unite, de exemplu, contrabanda cu brânzeturi nepasteurizate a fost o problemă semnificativă, deoarece există reglementări stricte cu privire la importul și producția de brânzeturi nepasteurizate, iar piața neagră pentru aceste produse a devenit o afacere profitabilă.
Pentru a combate aceste amenințări, producătorii de brânzeturi sunt nevoiți să adopte măsuri de securitate tot mai sofisticate. De exemplu, Neal’s Yard Dairy, distribuitorul brânzei furate din comanda din octombrie, a declarat că va începe să viziteze personal cumpărătorii pentru a verifica autenticitatea comenzilor mari, în loc să se bazeze exclusiv pe tranzacții digitale. Aceasta este doar una dintre măsurile pe care industria o ia pentru a preveni fraudele și furturile.
Mai multe companii, inclusiv cele care produc brânză de fermă, investighează noi tehnologii pentru a proteja produsele de furtișaguri. Pe măsură ce brânzeturile devin din ce în ce mai valoroase, securitatea va trebui să devină o prioritate și mai mare pentru fermieri și distribuitori.
Pentru fermierii și micii producători de brânzeturi artizanale, pierderile cauzate de astfel de furturi pot fi devastatoare. Patrick Holden, care produce Hafod, un cheddar premiat, a declarat că o fraudă de asemenea dimensiuni ar putea să pună capăt unei ferme mici și a unei afaceri de brânzeturi. În multe zone din Marea Britanie, producția de brânzeturi artizanale este pe cale de dispariție, iar fermierii care nu pot să-și protejeze produsele riscă să-și piardă afacerea.
În fața acestor provocări, industria de brânzeturi artizanale va trebui să își întărească măsurile de securitate, dar și să colaboreze cu autoritățile pentru a combate crima organizată care vizează produsele lor.
În concluzie, furturile de brânzeturi de lux reprezintă nu doar o pierdere financiară semnificativă, ci și o amenințare la adresa tradițiilor și culturii gastronomice care stau la baza producției de brânzeturi artizanale. Până când acest fenomen nu va fi oprit, atât producătorii cât și consumatorii se vor confrunta cu riscuri tot mai mari legate de siguranța și autenticitatea alimentelor pe care le consumă.